Zweedse Tenten uit Zwolle: van één tipi op Lowlands naar marktleider op het Europese vasteland
In dit artikel:
Caro (56) en Onno Kuiper (66) uit Zwolle zijn decennialang vaste waarde op Lowlands en groeiden met hun bedrijf Zweedse Tenten uit tot een belangrijke speler in festivalland. Oorspronkelijk begonnen ze in 1996 met mobiele klimwanden — gebouwd in de achtertuin — en openden datzelfde jaar hun klim- en outdoorcentrum Yosemite. Vanuit die festivalervaring breidden ze hun aanbod uit: eerst met rustige tentjes voor yoga en meditatie, later ook met sauna’s toen de vaste Finse leverancier in 2014 wegviel. In 2015 vormde dat de start van Zweedse Tenten.
De onderneming specialiseert zich in Nordic tipi’s: sfeervolle, door Sami-nomadententen geïnspireerde constructies met palen van stevig Zweeds naaldhout en een centrale vuurplaats die als schoorsteen werkt. Die tenten, inmiddels ruim zestig in verschillende formaten, staan op meer dan veertig festivals (onder andere Mysteryland, Down The Rabbit Hole, Paaspop, Defqon) en ook op bruiloften en evenementen. Volgens het stel zijn ze op het Europese vasteland de grootste in deze nichemarkt.
Op Lowlands deze editie hebben ze ongeveer vijftien tenten op twee plekken: de luxe glamping-wellnesshoek en de Llowzone waar bezoekers kunnen onthaasten. Ze exploiteren zowel sauna’s met badkleding als naked sauna’s; dagelijks wisselt het bezoek tussen 1.000 en 1.800 mensen. In het hoogseizoen werken zo’n vijftien medewerkers voor hen; soms staan ze gelijktijdig op meerdere festivals en gaan ze ook naar locaties buiten Nederland, bijvoorbeeld Slovenië.
Net als kampeerders maken ze weleens logistieke fouten, die ze gekscherend “de misser van de maand” noemen; meestal lukt het om ter plekke op te lossen. Caro en Onno zijn dit jaar voor het eerst samen het hele festivalweekend aanwezig en draaien lange diensten — Caro begint vroeg en werkt vaak door tot diep in de nacht. Waar Onno vroeger festivaldagen oversloeg vanwege het lawaai, is hij nu alle dagen erbij. Hun verhaal laat zien hoe kleinschalige, ambachtelijke initiatieven zich kunnen ontwikkelen tot herkenbare, gespecialiseerde spelers binnen de hedendaagse festivalcultuur.