Ze schelen dertig jaar, maar Gerrit en Richard stonden samen te touwtrekken op de World Games: 'Het is het oergevoel dat loskomt'

In dit artikel:

Gerrit Uilenreef (55) uit Vorden en Richard Vliem (25) uit Zelhem trokken samen namens Nederland tijdens de World Games in het Chinese Chengdu aan hetzelfde touw, ondanks een leeftijdsverschil van dertig jaar. Beide mannen maakten deel uit van het achtkoppige touwtrekteam; Uilenreef is een routinier (wereldspelen-winnaar in 2013), Vliem was debutant. De ploeg kwam niet tot een podiumplaats — volgens de heren was plek vijf het maximaal haalbare omdat het team tot de jongste van het deelnemersveld behoorde en daardoor iets te onervaren was.

Touwtrekken vergt intensieve training en grote teamcohesie: Uilenreef traint drie keer per week en benadrukt de verbondenheid van acht mannen aan één touw. Vliem omschrijft de sport als een “oergevoel” wanneer je tegenstanders alsnog over de streep trekt. Volgens de oudgediende is de sport goed tot op hogere leeftijd vol te houden; Vliem noemt de ervaring van oudere teamgenoten cruciaal bij lange, taaie wedstrijden.

Beide atleten signaleren zorgen voor de toekomst van touwtrekken in Nederland: te kleine verenigingen (Uilenreef’s TTV Vorden telt nog maar vijf leden) en een gebrek aan bekendheid maken jeugdwerving moeilijk. Omdat touwtrekkers pas rond hun 35ste echt pieken, is het lastig jong talent vast te houden. Over een vervolg bij de World Games in Duitsland in 2029 zijn ze voorzichtig optimistisch: Uilenreef wil doorgaan zolang zijn lichaam het toelaat, Vliem benadrukt dat er werk nodig is om nieuwe jongeren binnen te krijgen, anders stokt de doorstroming.