Waar is Jos? Hellendoorn Rally dit jaar zonder grote publiekstrekker

In dit artikel:

Jos Verstappen, jarenlang de publiektrekker van de Hellendoorn Rally en vorig jaar winnaar na een zenuwslopende strijd (5,5 seconden voorsprong op Bernhard ten Brinke), verschijnt dit jaar niet aan de start. Zijn afwezigheid valt zwaar bij de organisatie en veel fans: de servicezones bij Dieka in Markelo waren de afgelopen edities rijen dik doordat toeschouwers hem wilden zien, zijn auto bewonderen of een foto maken.

Verstappens deelname bracht niet alleen spektakel op het parcours maar ook veel media-aandacht. Volgens perschef Wouter Bos leverde dat vorig jaar ruim 1,2 miljoen views op de social kanalen op; dit jaar staat de teller inmiddels op ongeveer 730.000 views, wat enerzijds het “Jos-effect” illustreert en anderzijds aantoont dat de rally op eigen kracht populair blijft.

De reden voor zijn afwezigheid is praktisch: Jos rijdt nu mee in het Europees rallykampioenschap, met een veel voller wedstrijdschema waardoor het lastig was Hellendoorn in te passen. De organisatie zegt alles geprobeerd te hebben om hem toch te laten meedoen, maar hield ook principiële gronden in acht: zij wilden niet het risico lopen een aparte “Jos Verstappen-elite” te creëren die oneerlijk zou zijn tegenover andere deelnemers.

Kortom: teleurstelling bij publiek en organisatoren, maar ook het besef dat de Hellendoorn Rally breder draagvlak heeft dan één name-invloed. Of Verstappen in toekomstige edities terugkeert hangt vooral af van de afstemming van zijn drukke rallyprogramma.