Van revalidatie tot vriendschap: Pokémon Go verandert levens in Twente
In dit artikel:
Pokémon Go, dat in 2016 verscheen, blijkt negen jaar later in Twente nog lang geen voorbijgaande rage: het spel brengt mensen naar buiten en vormt er een hechte sociale gemeenschap. In Hengelo en omgeving lopen regelmatig groepen spelers met hun telefoons rond om Pokémon te vangen, spullen te verzamelen en samen raids te verslaan — activiteiten die zonder samenwerking vaak niet lukken.
Drie spelers uit de regio illustreren de maatschappelijke meerwaarde. Valerio Bekkema (17) begon als kind met Pokémon‑kaarten en spelcomputers, speelde sinds 2020 intensief en besteedt soms uren per dag aan het spel. Voor hem draait het vooral om de sociale contacten: zijn lokale groep telt naar eigen zeggen rond de 1.300 leden en organiseert events in binnenstad en regio. Valerio is ook actief als vrijwilliger content creator en hoopt later voor Niantic, de ontwikkelaar van het spel, te kunnen werken.
Arie Zijlstra (55) speelt al sinds de start en gebruikt Pokémon Go vooral om onder mensen te komen en eenzaamheid tegen te gaan. Voor hem is het spel een hobby die regelmatige ontmoetingen en wandeltochten oplevert; in het weekend lopen groepen van soms veertig personen door de binnenstad.
Anita (53) begon op doktersadvies te wandelen na meerdere beroertes. Via haar zoon ontdekte ze in Pokémon Go routes in haar nieuwe wijk, wat hielp bij revalidatie en het leren kennen van de omgeving. Al snel sloot ze aan bij een lokale groep, kreeg speltips van medespelers en liep nu regelmatig tientallen kilometers tijdens gezamenlijke uitjes—soms tot zo’n 25 km op een dag.
De Twentse spelers reizen ook buiten de regio voor grotere bijeenkomsten: samen hebben ze evenementen bezocht in onder meer Parijs, Dortmund, Madrid, Berlijn en Düsseldorf. Bij internationale events kunnen tienduizenden spelers samenkomen; in Spanje trok een evenement volgens Valerio zo’n 190.000 deelnemers. De makers van Pokémon Go blijven het spel vernieuwen en introduceerden functies om binnen de app afspraken te maken en te communiceren, wat de communityvorming versterkt. Volgende grote bijeenkomsten staan gepland in Amsterdam en Tokio; de groep uit Twente is van plan in Amsterdam aanwezig te zijn.
Kortom: in Twente is Pokémon Go uitgegroeid tot meer dan een spelletje op je telefoon. Voor veel spelers betekent het structuur, beweging, nieuwe vriendschappen en soms zelfs perspectief op werk binnen de game-industrie — een blijvende sociale beweging die generaties verbindt en mensen actief naar buiten krijgt.