Van de Padangstraat in Enschede naar standplaats Maputo: de reis van ambassadeur Elsbeth Akkerman (51) is een bijzondere
In dit artikel:
Elsbeth Akkerman (51), opgegroeid in de Padangstraat in Enschede, is sinds 2022 Nederlands ambassadeur in Maputo, de hoofdstad van Mozambique. Haar loopbaan kent een duidelijk internationaal spoor: bestuurskunde aan de Universiteit Twente in de jaren ’90, werk rond internationale handel bij verschillende ministeries, een post bij de Wereldhandelsorganisatie in Genève en een ambassadeplek in Vietnam. Nu werkt ze vanuit Zuid-Oost Afrika, waar ze dagelijks heen en weer reist tussen haar ambassadekantoor aan de Avenida Kwame Nkrumah en de rest van het uitgestrekte land.
Op de ambassade, met zo’n 25 medewerkers, combineert Akkerman consulair werk voor Nederlanders met de opbouw van diplomatieke relaties: contact met de nieuwe Mozambikaanse regering, bedrijven, maatschappelijke organisaties en universiteiten. Belangrijke thema’s zijn watermanagement en landbouw — gebieden waarin Nederland expertise deelt — omdat Mozambique sterk getroffen wordt door klimaatverandering, met toenemende droogte en tropische stormen. De ambassade steunt projecten die economische ontwikkeling moeten bevorderen en helpt Nederlandse agribedrijven bij vestiging, maar selecteert samenwerkingsverbanden kritisch om duurzaamheid te waarborgen.
Mozambique is geografisch groot (ongeveer twintig keer Nederland) en rijk aan grondstoffen zoals robijnen, grafiet, gas en olie, maar behoort desondanks tot de armste landen ter wereld. De ongelijkheid is groot en de gezondheidszorg staat onder druk; het land werd onafhankelijk van Portugal in 1975. Akkerman onderstreept dat stabiliteit niet alleen in het belang van Mozambique is, maar ook van Nederland, dat veel van zijn inkomen uit het buitenland haalt. Veiligheid blijft daarom een aandachtspunt; in het noorden zijn delen van het land onrustig door rebellie en terrorisme, terwijl andere delen relatief veilig en aantrekkelijk zijn voor toerisme, natuur- en duikliefhebbers.
Persoonlijk spreekt Akkerman met veel warmte over de Mozambikanen en het land: trots op cultuur en gastvrijheid, en natuur die indrukwekkend is voor bezoekers. Ze noemt haar Twentse achtergrond nog altijd voelbaar — nostalgisch over de bloemen op de Oude Markt en plannen om binnenkort haar ouders in Lonneker te bezoeken. Na meer dan tien jaar in het buitenland wil ze volgend jaar terugkeren naar Nederland om opnieuw voeling te krijgen met het thuisland en haar verhaal van daaruit voort te zetten. Akkerman noemt zichzelf een trotse ambtenaar: het ambassadeurschap geeft haar ruimte om een eigen oordeel te vormen en richting te geven aan haar werkzaamheden — iets wat niet voor iedereen vanzelfsprekend is.
Kort feitenoverzicht: Mozambique telt circa 35,5 miljoen inwoners, hoofdstad Maputo, officiële taal Portugees, munteenheid metical.