Uit het niets is hij doodmoe, Chef (21) ontdekte online de oorzaak: 'Ik las het en dacht: precies dít is het'
In dit artikel:
„Alsof je twee dagen hebt doorgehaald.” Zo omschrijft de 21‑jarige Chef Slief uit Apeldoorn de plotselinge vermoeidheid die hem sinds zijn jeugd regelmatig overvalt. Wat eerst werd afgedaan als puberteitsmoeheid bleek na jaren van onderzoeken een ernstige oorzaak te hebben: hij produceert weinig of geen hypocretine, het hersenstofje dat het slaap‑waakritme regelt. De medische diagnose: narcolepsie.
De stoornis manifesteerde zich al rond zijn tiende, met in slaap vallen op school en zelfs een keer op de fiets. Tijdens zijn middelbare schooltijd verergerde het: hij was vaak onoplettend in de vroege uren, maar omdat leren hem gemakkelijk afging bleef hij meekomen. Pas later leidde eigen speurwerk via internet en vervolgonderzoeken — inclusief een ruggenprik — tot de duidelijke verklaring. De bevestiging was een opluchting en tegelijk een klap: zijn horecadroom leek onder druk te komen te staan.
Toch behaalde Chef zijn koksdiploma, mede dankzij begrip en aanpassingen op werkplekken zoals restaurant De Bon Vivant en Mel & Norel. Werkgevers stemden roosterwijzigingen en een middagslaapje af: Chef ging in de middag even naar huis om te rusten en kwam ’s avonds terug voor het diner. Die powernap bleek essentieel om scherp te blijven; zonder slaapaanpassingen nam zijn concentratie en loopvermogen sterk af.
Medicatie en een strikte dagindeling — vast opstaan om negen uur, dutjes in de ochtend en middag — houden de situatie momenteel beheersbaar. Omdat hij meer uit zichzelf wil halen vertrekt hij voor drie maanden naar een shaolin‑school in China. Zes dagen per week traint hij kungfu en tai chi en krijgt hij les in oosterse filosofie; hij hoopt dat intensieve lichaamsbeweging, routine en mentale oefening de balans tussen lichaam en geest verbetert en de narcolepsie gunstig beïnvloedt.
Chef erkent grenzen: nachtelijk uitgaan en alcohol hebben directe gevolgen, en werken in een extreem veeleisende Michelin‑keuken ziet hij niet zitten. Zijn doel is wel om op hoog niveau te blijven koken of gastheer te zijn, en tegelijkertijd meer bekendheid voor narcolepsie te creëren zodat werkgevers en collega’s begrip tonen. Algemeen medisch context: narcolepsie is een chronische aandoening zonder genezing, meestal behandeld met medicatie, slaaphygiëne en leefstijlaanpassingen.
Met zijn reis naar China zoekt Chef niet alleen verbetering van zijn symptomen, maar ook discipline en veerkracht. Zijn verhaal illustreert hoe aanpassingen en steun op de werkvloer iemand met een beperking alsnog ruimte kunnen geven om zijn vakpassie na te jagen.