Twist over de naamgever van festival dat we als Lowlands kennen: 'Kinderachtig'

In dit artikel:

Een discussie over wie de naam Flight To Lowlands Paradise bedacht, staat opnieuw in de schijnwerpers. Bunk Bessels wordt de bedenker genoemd van het eerste Nederlandse festival (1967) dat later als inspiratie diende voor het huidige Lowlands, maar medebedenker Dolf Hartsuiker en onderzoeker Patrick Bakkenes betwisten Bessels’ versie van het ontstaan van de naam.

Het conflict draait om twee tegenstrijdige verklaringen. Volgens Bessels — zoals hij in een interview uit 2017 aan De Stentor vertelde en dat nu wordt aangehaald omdat hij door dementie niet meer zelf kan reageren — ontstond de naam spontaan tijdens zijn eerste vliegreis: “flight to paradise”. Tijdens brainstorms met Hartsuiker voegde men later, naar eigen zeggen ingegeven door een radioliedje van Bob Dylan, ‘lowlands’ toe. Bessels’ familie steunt deze weergave en benadrukt dat hij dit verhaal jarenlang consequent heeft verteld.

Hartsuiker presenteert een ander beeld: hij erkent dat Bessels het initiatief nam voor het festival, maar zegt zelf de naam bedacht te hebben. Zijn inspiratie kwam niet van een vlucht of Dylan, maar van pakkende titels van The Beatles (zoals Magical Mystery Tour); hij vond “flight to paradise” geschikt en voegde ‘lowlands’ toe vanwege de locatie in laaggelegen terrein. Hartsuiker wijst bovendien op een brief uit 1994 waarin Bessels schrijft dat Hartsuiker de naam “mag hebben” — iets Hartsuiker als een schoorvoetende erkenning van zijn claim ziet, al is de formulering ambivalent.

Auteur Patrick Bakkenes, die het boek Van Flight naar Lowlands schreef, neemt Hartsuikers invalshoek op in zijn onderzoek en schrijft dat Hartsuiker de naam heeft samengesteld. Bakkenes heeft in de reconstructie gesprekken gevoerd met beide protagonisten, waaronder met Bessels in perioden voorafgaand aan zijn verslechterende gezondheid.

Historische nasleep: in 1993 kreeg Bessels een financiële vergoeding van de huidige Lowlands-organisatie voor het gebruik van de naam en het idee. Hartsuiker zegt daar niet op uitgekomen te zijn, maar lijkt de kwestie inmiddels te willen laten rusten; hij bezoekt Bessels binnenkort bij een boekpresentatie en relativeert zijn grieven gezien Bessels’ huidige toestand. De familie Bessels houdt vast aan zijn rol als medebedenker en wijst op de consistentie van zijn verhalen door de jaren heen.

Kortom: wie precies de naam Flight To Lowlands Paradise heeft gecreëerd blijft onopgelost — het is een clash tussen persoonlijke herinneringen, jarenlange mondelinge overlevering en interpretatie van oude correspondentie, met het culturele erfgoed van het festival als inzet.