Tien jaar strijd voor comeback Ashok Bhalotra Amfitheater: 'We hebben staan jubelen toen we toestemming kregen'

In dit artikel:

Broer en zus Jacques (78) en Mary Smulders hebben na een decennium van lobbyen het Ashok Bhalotra Amfitheater teruggebracht aan de Vijver van Emiclaer in de Amersfoortse wijk Kattenbroek. Het oorspronkelijke podium — onderdeel van het in de jaren ’80 revolutionaire ontwerp van wijlen Ashok Bhalotra, met rondingen en ovalen als teken van samenkomst — raakte jarenlang buiten gebruik toen de fundering op zand faalde en betonranden afbrokkelden. Veiligheidsproblemen leidden tot afbraak en een ontredderde buurt zonder het culturele hart.

Jacques en Mary weigerden dat verlies te accepteren en voerden jarenlang actie, ondanks terugkerende bezwaren over de kosten. Alleen nadat lokale partijen zoals Amersfoort2014 en Beter Amersfoort steun gaven, kwamen in 2024 de goedkeuringen; in de herfst van 2024 was het vernieuwde podium gereed. Het officiële herstelwerk eindigt met de zondagse opening, die burgemeester Bolsius zal verrichten. De kinderen van Ashok Bhalotra zijn uitgenodigd en er treden onder anderen Sixties Generation (met Jacques op bas) en Blinde Ed op — zij zullen per boot naar het podium worden gebracht.

Om het voortbestaan te waarborgen is de Stichting Ashok Bhalotra Amfitheater opgericht; Jacques, Mary en zes mede-bestuursleden zorgen voor de programmering. Evenementen worden gratis aangeboden en richten zich op uiteenlopend publiek: van sixtiesmuziek tot hiphop, met als doel verbinding tussen jong en oud en het herstel van de wijkcultuur. Voor Kattenbroek betekent de terugkeer van het podium meer dan een gebouw; het is het herwinnen van een ontmoetingsplek en een stukje wijkziel dat decennialange inzet van bewoners heeft teruggegeven aan de buurt.