Raceteam uit Nieuwleusen maakt nieuwe producten van oude racebanden: 'Snelste laboratorium van de wereld'
In dit artikel:
Het bekende raceteam Ten Kate uit Nieuwleusen combineert opnieuw topsport met innovatie: terwijl coureur Stefano Manzi dit seizoen de Supersport-ranglijst aanvoert en het team mikt op een dertiende wereldtitel (na al twaalf kampioenen eerder), ontwikkelt Ten Kate tegelijk duurzame technieken die de motorwereld kunnen veranderen.
Onder leiding van teammanager Kervin Bos en eigenaar Ronald Ten Kate draait het project Motonext sinds 2018 uit tot een volwaardig ecosysteem van experimenten en samenwerkingen. Een van de opvallendste innovaties is het gebruik van geweven vlas met bio-epoxy voor lichtgewicht kuipen — milieuvriendelijker dan polyester maar even sterk. Fabrikanten zoals Yamaha tonen interesse, en lokale bedrijven gebruiken het materiaal al voor toepassingen als douchebakken (Arcabo) en stopcontactklepjes (BAM). Ten Kate zegt bewust kennis te delen in plaats van die volledig af te schermen.
Even groot is de doorbraak bij bandenrecycling. Racebanden worden normaalweg na gebruik vaak verbrand; Ten Kate ontwikkelde een procedé waarbij het rubber wordt vermalen en geperst tot compacte blokken, en — met een gepatenteerde methode — opnieuw kan worden gevulkaniseerd zodat er weer banden van gemaakt kunnen worden. Hoewel gerecyclede racebanden niet aan de hoogste race-eisen voldoen, zijn ze geschikt voor gewone wegbanden. Dit biedt grote milieuwinst gezien het enorme aantal gebruikte racebanden (bijvoorbeeld meerdere sets per coureur per seizoen; in totaal honderden rijders wereldwijd). Bandenfabrikanten als Pirelli tonen interesse in samenwerking.
De gerecyclede rubberstromen worden ook gebruikt voor consumentenproducten: Ten Kate ontwikkelt samen met schoenenmaker Gaerne een laars waarvan de zool deels uit het gerecyclede racemateriaal bestaat, met de ambitie om een prototype bij de thuiswedstrijd in Assen te presenteren en laarzen te maken van bandenmateriaal van de wintertests in juni/juli.
Motonext is inmiddels uitgegroeid tot een netwerk waar universiteiten (Universiteit Twente onderzoekt vlas voor een roeispaan), bedrijven en andere projecten bij betrokken zijn. Ten Kate hergebruikt gefilterde, biologische olie en benadrukt dat circulaire experimenten geen concessie doen aan de snelheid — prestaties blijven leidend. Wat begon als een bijzaak binnen de race-stal is uitgegroeid tot een serieus, schaalbaar model dat aantoont dat topsport en duurzaamheid hand in hand kunnen gaan.