Omdat boeren bang waren dat koeien geen melk meer gaven, kreeg Ootmarsum geen trein: 'En dat is maar goed ook'
In dit artikel:
Ootmarsum en kunst zijn al eeuwenlang met elkaar verweven. Al in de zeventiende eeuw trok Jacob van Ruisdael het stadje aan: het uitzicht vanaf de Kuiperberg inspireerde hem tot zijn eerste panorama, Gezicht op Ootmarsum. Ook Meindert Hobbema, een leerling van Van Ruisdael, bracht Ootmarsum in beeld; een schilderij van de Commanderie (Huis Ootmarsum) hangt tegenwoordig in de National Gallery in Londen, ontdekt door de Ootmarsummer Gustaaf Klaas.
De ontwikkeling van Ootmarsum als kunstenaarsplek kreeg later lokale impulsen: het stadje had ooit hotels voor passanten en was een van de eerste plaatsen met een VVV, waardoor toerisme en kunst hand in hand gingen. Dat Ootmarsum geen spoorverbinding kreeg — deels doordat er geen geld was en boeren vreesden voor hun koeien — droeg volgens lokale historici juist bij aan het behoud van de kleinschalige aantrekkingskracht.
Vanaf de twintigste eeuw ontstond er een actieve schildersgemeenschap. Piet Kleinschmit legde veel stadsgezichten vast, en in 1969 richtten Jan Essink en anderen de Creatieve Kring op om vooral jongeren met kunst kennis te laten maken. In 1975 opende Wim Riem de eerste galerie en verkocht hij tekeningen als ansichtkaarten aan toeristen.
De naam die Ootmarsum als kunststad definitief vestigde, is Ton Schulten. Na een auto‑ongeluk op Tenerife ontwikkelde hij een herkenbare schildersstijl, stopte met zijn reclamecarrière en maakte internationaal naam. Schulten investeerde flink in het stadje: hij restaureerde panden in onder meer de Markstraat en Gasthuisstraat en vestigde er een museum en galerie. Die investeringen versterkten Ootmarsums aantrekkingskracht op kunstenaars en bezoekers en gaven het de bijnaam ‘Siepelstad’.
Dit weekend staat het Kerkplein opnieuw in het teken van één van Nederland’s grootste kunstexposities: Kunst in Ootmarsum. Bezoekers kunnen het werk van lokale en regionale kunstenaars zien op vrijdag, zaterdag en zondag van 11.00 tot 17.00 uur — een evenement waarin historische wortels, lokale initiatieven en de invloed van prominente kunstenaars als Schulten samenkomen.