LIVE Airborne | Veteranen op tour door Oosterbeek • Zon zit wandelaars niet in de weg

In dit artikel:

De 78ste Airborne Wandeltocht in Oosterbeek trekt tienduizenden deelnemers en combineert sportief wandelen met herdenken. Volgens de gemeente Renkum lopen ongeveer 33.000 mensen mee. De tocht, officieel geopend door de marsleider, werd gekenmerkt door ceremonie en respect: bij het defilé klonk The Last Post en werd een minuut stilte gehouden voor de ruim 1.700 Britse en Poolse militairen die op de Airborne Begraafplaats liggen; zo’n 150 Britten worden nog als vermist beschouwd.

Onder de aanwezigen zijn nog levende Arnhem-veteranen, waaronder Geoff Roberts, een van de weinigen die vanuit Engeland naar Nederland reizen. Veteranen kregen een warm welkom en werden deels opgelaten in golfkarretjes. Ook lang betrokken vrijwilligers waren zichtbaar: Gerrit Eijmers, die als achtjarige de gevechten van september 1944 meemaakte, is met 81 jaar de oudste vrijwilliger; fotograaf Daan van Oort legde veel momenten vast. Paul Terry, oud-soldaat van het King’s Royal Rifle Corps, werd eveneens genoemd vanwege zijn rol in Operatie Market Garden en de acties rond Nijmegen en Arnhem.

De organisatie herdacht kort Wilma Luckel, marsleider van 2013–2019, die vorige maand onverwacht overleed en veel vrijwilligers trof. Langs de route stonden verschillende herdenkingsplekken, zoals de installatie Standing with Giants in de tuin van het Airborne Museum, en bloemen bij het beeld ‘soldaat met bloemenmeisje’.

Het weer werkte mee: zonnig, waardoor veel wandelaars na de finish de schaduw opzochten. Vanaf 13:30 uur werden speciale medailles uitgereikt aan deelnemers die voor de 50e keer meelopen; die medaille is groter dan de reguliere uitvoering. Voor de tweede keer trad een Oekraïens orkest op; de musici deelden de pijnlijke realiteit dat sinds vorig jaar tien collega’s in de oorlog omgekomen zijn. Sfeer en herdenkingswaarde bepaalden de dag, met persoonlijke getuigenissen van oudere deelnemers die de waarde van vrijheid benadrukten.