LIVE Airborne | Minuut stilte voor omgekomen militairen • Arnhem-veteraan Geoff Roberts gearriveerd • 33.000 wandelaars
In dit artikel:
De 78ste Airborne Wandeltocht is zaterdag in Oosterbeek van start gegaan: een massale combinatie van recreatief wandelen en oorlogsgedenken waarbij de gemeente Renkum ongeveer 33.000 deelnemers telt. De dag werd geopend met het spelen van The Last Post en een minuut stilte bij het defilé, bedoeld voor de ruim 1.700 Britse en Poolse soldaten die op de Airborne Begraafplaats liggen; daarnaast worden nog zo’n 150 Britse militairen als vermist beschouwd.
Veteranen stonden centraal in de ceremonie. Onder luid applaus arriveerde Geoff Roberts, de laatste Arnhem-veteraan die nog zelfstandig vanuit Engeland naar Nederland kan komen. Oud-strijder Mervyn Kersh (101) sprak zijn zorg uit over de huidige oorlogssituatie in Europa en benadrukte het belang van vrijheid. De organisatie en vrijwilligers zorgden voor praktische ondersteuning: veteranen werden per taxi vervoerd en er werden vouchers uitgedeeld voor massages bij een verzorgingspunt.
De tocht kent een sterke familie- en traditiecomponent: generaties lopen mee, van gezinnen die hun kinderen de verhalen van 1944 willen meegeven tot jonge deelnemers die voor het eerst de 40 kilometer lopen. Een 11 maanden oude baby liep symbolisch mee met ouders die in Oosterbeek en Arnhem zijn opgegroeid. Ook jongeren uit de regio namen de lange afstand op zich en gaven aan tijdens de tocht over de oorlog te willen praten.
Er is dit jaar ook aandacht voor actuele conflicten: voor de tweede keer speelt een Oekraïens orkest tijdens de herdenking; de musici maakten bekend dat zij sinds vorig jaar tien collega’s door de oorlog hebben verloren. De politie sportvereniging Renkum, betrokken bij de organisatie, noemde expliciet de verbinding tussen verleden en heden.
Praktisch: de 10-, 15- en 25-kilometergroepen vertrokken rond 9.30 uur, het weer was gunstig met zonnige perioden en maxima rond 17–20°C. Technische vernieuwing kwam van de broers Bart en Wouter Chömpff, die de Legacy Airborne-app ontwikkelden: wandelaars kunnen onderweg souvenirs verzamelen, verhalen horen en hun route volgen.
Kortom: de Airborne Wandeltocht blijft een groots, gemeenschappelijk ritueel dat herdenken en recreatie verbindt, generaties samenbrengt en de herinnering aan Operatie Market Garden en de prijs van vrijheid levend houdt — ook tegen de achtergrond van hedendaagse oorlogen.