Geen parachutisten en geen Airborne-tenue, maar Airborne-toernooi bij The Pigs is wel een traditie

In dit artikel:

Rugbyclub The Pigs in Arnhem hield op een zonovergoten zaterdag de tiende editie van het Airborne-toernooi, maar dit jaar zonder spectaculaire parachutesprongen. Het evenement blijft echter verbonden aan de herdenking van de Slag om Arnhem/Market Garden: voorzitter Erik Idsardi (51) — zelf stafonderofficier bij Defensie — ontving majoor Chantal Wouters om een herdenkingswoord te houden en na een minuut stilte werden de gevallenen geëerd. Wouters trok parallellen tussen militaire inzet en rugby, benadrukkend dat training, verdedigen en doorzettingsvermogen overeenkomsten zijn; ze vertelde ook het verhaal van William N. Barrie, een Britse rugbyspeler die in Oosterbeek omkwam.

Het toernooi is uitgegroeid tot een traditie voor de Arnhemse club, die ongeveer 200 leden telt en samen met The Wasps uit Nijmegen een gemeenschappelijk damesteam heeft. Idsardi hoopt dat The Pigs volgend jaar op het officiële Airborne-programma komen te staan. Eerdere edities kenden opvallende acts: voormalig coach en Britse Airborne-parachutist Nigel Hinkin organiseerde ooit sprongen waarbij de wedstrijdbal op het veld landde — een stunt van ongeveer 5.000 euro en éénmaal vertraagd door dichte mist — maar Hinkin vertrok in 2023 terug naar Engeland en de speciale Airborne-shirts zijn sindsdien zoekgeraakt.

Zuid-Afrikaanse coach Wesley Morkel (46) gebruikt het toernooi, een week voor de competitie, als vriendschappelijke test. Hij kampt met veel spelersverlies — vijftien kampioensspelers vertrokken, onder meer vanwege studie en werk — en haalde nieuwe spelers uit zijn Zuid-Afrikaanse netwerk en uit de jeugd. Morkel, die eerder een been brak langs de zijlijn, grapte dat het werven van spelers bij voetbalclub Vitesse toch niet haalbaar bleek, hoewel Vitesse het Airborne-duel weer op het programma heeft gezet.