Europese titels vlak bij huis voor Hengelose Fiona, maar (bijna) niemand die het ziet

In dit artikel:

Fiona Olthof (26) uit Hengelo kroonde zich afgelopen weekend in eigen stad tot Europees kampioene steppen op de sprint en voegde daar ook titels op het criterium en de landenestafette aan toe. Het EK vond plaats in Twente: de sprint werd vrijdag gereden in het FBK Stadion in Hengelo, andere onderdelen waren verspreid over Hengelo en Almelo (estafette en criterium rond de Tuindorpvijver, marathon op het terrein van wielervereniging De Zwaluwen).

Voor Olthof, die op loopafstand van het stadion woont, was de sprint haar voornaamste doel: op de 400 meter kon ze al haar snelheid aanspreken. Ze heeft eerder succes geboekt op wereldkampioenschappen in de jeugd en werd vorig jaar seniorenwereldkampioen in Tsjechië; de Europese sprinttitel ontbrak nog op haar palmares en die veroverde ze overtuigend. De finale kende weinig spanning omdat ze vanaf de start zó veel voorsprong nam dat de concurrentes haar alleen van achteren zagen naderen.

Het EK verliep opvallend anoniem: bij de sprint waren slechts zeven deelneemsters ingeschreven, een halve finale was daarom overbodig, en er was nauwelijks publiek aanwezig — op de hoofdtribune zaten vooral medesteppers en enkele familieleden. Daardoor ontbrak het voor Olthof aan massale lokale steun en juichende plaatsgenoten. Haar broer Patrick Olthof, voorzitter van de Nederlandse stepbond, benadrukte dat er bij het criterium en de estafette langs de Tuindorpvijver wél wat mensen kwamen kijken omdat dat een openbare plek is.

De toeters en spotternis van buitenstaanders deert Olthof niet; ze geniet van de gemoedelijke sfeer binnen de kleine stepwereld en haalt veel plezier uit de sport, ook al wordt die in Nederland minder serieus genomen dan in landen als Tsjechië waar veel atleten het steppen combineren met atletiek.

Helaas eindigde het kampioenschap voor haar met een nare scène in de marathon: een valpartij waarin een Tsjechische atlete een bocht miste, zorgde dat Olthof ten val kwam en met de arm tussen de spaken en het stuur tegen haar buik gewond raakte. Ze werd gecontroleerd in het ziekenhuis en liep geen blijvende schade op.

Ook Hengeloër Jasper Flink viel in de prijzen: hij werd derde op sprint en criterium, pakte zilver met het team in de landenestafette en werd vijfde op de marathon.