Een bijzondere liefde op Stal De Sjiem: hoe het paard Annelies en Jeroen bij elkaar bracht

In dit artikel:

Het paard bracht hen bij elkaar: de Belgische amazone Annelies Vorsselmans (42) woont al twaalf jaar samen met springruiter Jeroen Dubbeldam, olympisch kampioen van Sydney 2000, op Stal De Sjiem. Haar weg naar De Sjiem begon als jonge ruiter uit Wuustwezel die het ouderlijk huis verruilde voor de topstal Eurocommerce in Lochem, waar ze als stalruiter werkte en collega’s was van onder anderen Gerco Schröder. In die periode raakte ze gefascineerd door Dubbeldam, toen al een levende legende in de springsport.

Wat aanvankelijk geen gepland liefdesverhaal was, groeide langzaam uit tot een relatie. Vorsselmans belandde in een samengesteld gezin met Jeroens drie jonge kinderen uit een eerdere relatie. In plaats van zichzelf als vervangende stiefmoeder te positioneren, koos ze ervoor de band met de kinderen en met Dubbeldams ex Monique zorgvuldig en respectvol op te bouwen. Die inzet betaalde zich uit: het gezin verkeert nu in goede harmonie en de omgang met de ex-partner is vriendschappelijk.

Thuis en werk vallen voor het paar grotendeels samen op het complex aan de Lemselosestraat, waar de paarden 24/7 de boventoon voeren. Hoewel beiden hun eigen wedstrijdpaarden hebben, vullen ze elkaar professioneel aan en reizen ze vaak samen naar concoursen. Die nabijheid brengt voordelen — dagelijks samenwerken en snel kunnen bijsturen — maar kan ook intensievere spanningen geven na een teleurstellende rit.

Sportief is Dubbeldam voor Vorsselmans niet langer alleen het icoon van vroeger; hij is vooral haar partner en coach. Hij helpt haar kalmte te bewaren en beter te gaan omgaan met druk, terwijl zij haar eigen stijl en ambities wil behouden. Ze nadert het Belgische nationale team, maar haar grootste voldoening haalt ze uit het opleiden van jonge paarden en het samen groeiproces met een paard richting betere prestaties.

Hun gedeelde droom is om samen te schitteren op een groot concours — op zijn best op Olympisch niveau. Vorsselmans zegt dat ze er vrede mee zou hebben als Dubbeldam de hoogste trede bezet en zij op het podium naast hem staat: dat zou ook voelen als een overwinning. Kortom: het verhaal is er een van vakmanschap, wederzijds respect en een balans tussen persoonlijke ambitie en gedeelde passie voor de paardensport.