Drones van Destinus uit Twente: dure hightech die binnen 30 minuten ontploft
In dit artikel:
Destinus, gestart in 2021 door de uit Rusland afkomstige natuurkundige Mikhail Kokorich en drie partners, bouwt in Hengelo turbojetmotoren voor onbemande vliegtuigen. In het High Tech Systems Park, vlakbij Thales, produceert en ontwikkelt het bedrijf motoren die per stuk grofweg tussen de 10.000 en 100.000 euro kosten. Die motoren worden toegepast in drones die vaak minder dan 30 minuten vliegen en daarna hun doel raken en ontploffen; assemblage vindt nu in Hengelo plaats, met verplaatsing naar een andere locatie in Nederland gepland.
Destinus nam in 2023 (twee jaar na oprichting) het Hengelose gasturbinebedrijf Opra over om snelere voortstuwingstechniek in huis te halen. Hoewel Opra’s gasturbines blijven bestaan, is de focus in Hengelo verschoven naar ontwikkeling en productie van compacte turbojets voor militaire toepassingen. Het bedrijf groeide snel van enkele medewerkers naar ongeveer 650 personeelsleden en heeft zijn hoofdkwartier in Nederland plus vestigingen in Spanje, Duitsland, Zwitserland, Oekraïne, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk.
Strategisch draait Destinus op defensie en kunstmatige intelligentie. Het sluit een overname van het Zwitserse softwarebedrijf Daedalean af voor meer dan 200 miljoen euro om autonome navigatie en AI-capaciteiten te versterken. Daarmee wil Destinus drones robuuster laten opereren in moeilijke omstandigheden, bijvoorbeeld bij GPS-storing, en onderlinge positie- en omgevingsbegrip mogelijk maken. Commercieel directeur Wouter van Beek benadrukt dat dit past bij Nederlandse defensiespeerpunten zoals intelligente systemen, sensoren en ruimtetechnologie.
De onderneming profileert zichzelf als ‘disruptive defence tech’, een term die aangeeft dat hun techniek wezenlijk kan veranderen hoe oorlogvoering plaatsvindt. Destinus geeft toe dat onderdelen uit Hengelo naar conflictgebieden zoals Oekraïne gaan; volgens Van Beek krijgen daar drones explosieven. Destinus experimenteerde ook met een oude F‑16-hangar op Twente Airport voor ontstekers, maar vergunningstrajecten en certificering lopen nog en testen gebeuren elders.
Kortom: Destinus combineert voortstuwingsknowhow, snelle groei en AI-ambities om geavanceerde, korteafstandsdrones voor defensieve markten te ontwikkelen — een ontwikkeling die technische innovatie en ethische discussie rond autonome wapens tegelijk aanwakkert.