Denise (32) kreeg een baby, toen sloeg plotseling een ziekte toe: 'Alsof er een olifant op mijn borst zat'

In dit artikel:

Denise van Brussel (32) uit Apeldoorn raakte na de geboorte van haar eerste kind ernstig ziek: waar eerst alleen af en toe astma speelde, ontwikkelde zich postpartum een levensbedreigende aandoening met extreme ademnood. Na langdurige ziekenhuisopnames en talloze onderzoeken bleek het anderhalf jaar later in het UMC Utrecht om Eosinofiele Granulomatose met Polyangiitis (EGPA) te gaan, een zeldzame auto‑immuunziekte die kleine en middelgrote bloedvaten aantast. Tijdens de zoektocht naar een verklaring kreeg ze onder meer hoge doses prednison en moest ze omgaan met urenlange misselijkheid, vocht rond het hart en veel onzekerheid over haar toekomst als kersverse moeder.

In plaats van zich bij de ziekte neer te leggen, besloot Denise zelf actief te werken aan herstel: ze pastte haar leefstijl aan, stopte met ongezonde snacks, hervatte sporten en behaalde opleidingen om personal trainer te worden. Nu runt ze Fitcompany055 en coacht ze bij Crossfit Unrestricted aan de Vlijtseweg in Apeldoorn. Haar leven is omgeslagen van afhankelijkheid en fysieke beperkingen naar kracht en begeleiding van anderen: „Ik heb van mijn pijn mijn kracht gemaakt,” zegt ze. Ze helpt vooral cliënten die worstelen met vertrouwen in hun lichaam of lage energie, mede dankzij haar eigen ervaring.

Op 6 september neemt Denise, samen met haar vriend, deel aan The Beach Showdown in Zandvoort in de scaled-duo categorie — een prestatie die extra betekenis krijgt gezien haar eerdere beperking (in februari kon ze nog geen dertig seconden aan een rek hangen). Hoewel ze erkent dat de ziekte chronisch is en ze soms langer moet herstellen na trainingen, is ze trots op wat ze heeft bereikt en behoudt ze voorzichtig optimisme over de toekomst.