April (61) geeft ondanks zware ongelukken niet op en gaat op voor zwemavontuur: 'Je voelt niks, je kan alles'

In dit artikel:

April Thorrowgood (61) zwemt ondanks jarenlange tegenslag volgend maand mee aan de Swim4Brains-marathon: een 22 km-estafette van Stavoren naar Medemblik over het IJsselmeer op zaterdag 23 augustus. April, die opgroeide aan de kust bij Melbourne en eind jaren tachtig naar Nederland kwam voor een studie landbouwwetenschap, trainde veel in zwembad De Boskoele in Gorssel en woont al decennia in Nederland.

Haar leven werd meermaals getekend door ernstige ongevallen met paarden. Op acht en vooral op twaalfjarige leeftijd viel ze zo ernstig dat ze een gebroken schedel en een week coma opliep; de rechterkant van haar lichaam was tijdelijk verlamd en artsen voerden een urenlange operatie uit. Ze revalideerde zich langzaam, leerde opnieuw lopen, praten en schrijven, en hervond haar passie voor zwemmen. Vijf jaar geleden belandde ze opnieuw op de intensive care na een koetsongeluk waarbij een rijtuig op haar terechtkwam; dat leidde opnieuw tot gebroken botten en hersenletsel. In juli viel ze nogmaals en liep ze een hersenschudding en een rugblessure op, maar ze laat zich niet afschrikken.

April zwemt in teamverband voor Amsterdam Neuro Science 4 Brains; het team wisselt ongeveer elk uur af en heeft als reserve een vijfde zwemmer ingericht omdat April recent niet fit was. Het doel van de tocht is tweeledig: aandacht vragen voor mensen met niet-aangeboren hersenletsel en geld inzamelen voor de Hersenstichting, specifiek voor The Class — een re-integratieproject dat de Hersenstichting samen met Edwin van der Sar ondersteunt. April toont veel veerkracht en zegt dankbaar te zijn voor de steun en donaties die ze ontvangt; ze wil met haar deelname iets betekenen voor anderen die minder geluk hebben gehad.