Aline snijdt overdag in kankergezwellen, 's avonds beult ze zichzelf af
In dit artikel:
Aline Kootstra (31) combineert een veeleisende medische baan met topsport: overdag werkt ze als analist expert pathologie in Isala Zwolle, ’s avonds traint ze hard als duatlete. Vorige week won ze in Chengdu bij de World Games zilver in de mixed relay samen met Valentin van Wersch; individueel werd ze zesde in de duatlon. De estafette bestond uit korte, intensieve stukken (lopen en fietsen afgewisseld) en eindigde met een spectaculaire eindsprint waarin de verschillen miniem waren.
Opgegroeid in Dalfsen en sportend in Ommen, studeerde Kootstra forensisch onderzoek in Leeuwarden en liep ze een halfjaar stage in een mortuarium. Die vroege fascinatie voor het menselijk lichaam leidde tot bijna tien jaar werk in het ziekenhuis, waar ze weefsels nauwkeurig bekijkt, weegt en uiteenneemt om diagnoses te stellen — soms gaat het om onschuldige afwijkingen, soms om tumoren die net door chirurgen zijn verwijderd. Het analyseren van preparaten geeft haar voldoening: het helpt patiënten én vormt telkens weer een nieuwe, complexe puzzel. Ze benadrukt dat kanker zich voortdurend aanpast en overleeft, waardoor het werk intellectueel uitdagend blijft.
Sport is voor Kootstra niet alleen ontspanning maar ook een noodzakelijk tegenwicht: snelheid en uithoudingsvermogen op de fiets en de loopbaan vullen elkaar aan. Ze begon ooit met zwemmen en deed triatlons, maar haar zwemtempo maakte de triatlon op topniveau onrealistisch; duatlon (lopen en fietsen) past beter bij haar capaciteiten. Ze werd in 2023 en 2024 Nederlands kampioen duatlon en ziet hard trainen, plannen en doorzetten als haar stijl — maar ze wil niet alles op het licht van sport zetten. Een volledige focus op de top zou veel opofferingen vragen, inclusief financiële onzekerheid, en dat wil ze niet. De kans op olympische selectie is geen levensdoel; de combinatie van werk en sport geeft haar juist het gewenste ritme en perspectief.
Die combinatie vereist strakke planning: voor de World Games moest ze ruim van tevoren verlof aanvragen omdat het in de zomer valt en veel collega’s vakantiedagen plannen. Ze verlengde de trip met twee weken om China te verkennen. Kootstra noemt de wisselwerking tussen haar twee werelden soms letterlijk: ze snijdt in weefsel en sprint daarna naar de finishlijn — een leven waarin intensie en zorg elkaar raken, en waarin balans tussen "leven en dood" haar energie en richting geeft.